水质提高 技术要求更高
行业下一轮发展的动力主要来自对污水处理水质的提高，因此有两类技术将成为下一轮发展的重点关注对象。
一是曝气生物滤池技术出水水质较高，成本随着技术进步有所下降，同时采用此技术还能减少后续污泥的处理成本，下一阶段可望得到高速发展；二是膜生物法在出水水质方面具有较大的优势，将是未来一段时间的主流技术，但是成本较高，需要出台政策进行推动。
未来我国对水污染的控制将更加趋于严格，在政策上的变化主要包括:将氨氮纳入约束性控制指标、加大再生水的回用力度、强制性要求处理污泥、提高污水处理率和设备负荷率、农业水污染纳入管理体系等方面。
虽然我国污水处理技术与西方发达国家相差不大，甚至某些领域已经超过了发达国家，但是污水处理厂运行管理与发达国家仍有较大的差距，主要体现在工艺运行优化、智能控制以及节能降耗方面。
结合我国目前生活污水处理技术现状以及与发达国家的差距来看，未来中国生活污水处理技术的发展趋势主要体现在3个方面:
一是随着污染控制程度从“达标排放”向“提标升级排放”到“低端中水或局部回用”再到“高端规模化回用”的发展，膜分离技术(微滤、反渗透、膜生物反应器等)将被大量应用于生活污水处理中，使污水处理由单纯净化转变为以污水为原料的“再生水制造厂”；
二是随着水质控制类别从常规污染物控制(包括初级处理和二级处理)向氮、磷、盐控制(三级处理，考虑环境容量)再到关注生态安全的发展，以除磷脱氮为核心的二级强化处理技术以及包括各种类型的絮凝沉淀技术、高效过滤技术、现代消毒技术和人工湿地等生态净化处理等三级处理工艺将得到大力推广；
三是为降低现有污水处理能耗水平，污水处理运营控制技术将从“工艺的人工/微机定量控制”向“部分处理设备的智能控制”再到“污水厂工艺全程优化与智能调控”方向发展。此外，鉴于中国70％以上的污水处理厂不具有完整的污泥处理工艺，采用产泥量少且污泥稳定的污水处理工艺，从源头上减轻后续污泥处理的负担将是促进生活污水处理事业发展的技术途径之一。
水处理进出口技术逆差明显
近年来，我国生活污水处理领域的进出口贸易额逐年上升，进出口往来主要集中在项目融资与建设、关键设备及部件等方面。
在项目融资与建设方面，以BOT或TOT方式吸引国外投资、建设或运营生活污水处理厂以来，国外来华投资和运营生活污水处理的企业和项目逐年增加。目前由国外企业直接和间接提供污水处理服务的规模超过全国生活污水处理总量的20％。
在出口上，目前中国的技术服务贸易也已走向国际市场，出口对象主要为沙特和印度等第三世界国家。2010年执行境外环境工程设计施工和技术服务93项，实现销售收入0.99亿元(人民币)，创汇1451万美元；开拓境外环境污染治理设施运营服务项目3项，实现销售收入0.155亿元(人民币)，创汇227.4万美元。
进口的设备主要包括:高性能的膜材料、智能工艺操作控制系统及软件、反渗透高压泵等专属设备。尽管我国生活污水治理领域技术贸易逐年增加，但贸易出口的发展速度仍然缓慢，经济总量增长不多，出口设备技术含量不高，出口地区类别、品种和地区较窄，污水处理成套能力和工程总承包能力较弱，缺乏国际市场竞争力。
