具有130年历史、横跨三个世纪的杨树浦水厂位于上海中心城区的杨树浦路830号，南临黄浦江，占地面积18万立方米，日供水能力148万立方米，是上海乃至全国历史最为悠久的现代化自来水厂，也是上海目前供水规模最大的水厂。她保护完好、富有特色的哥特式建筑尤其引人瞩目，整个厂区绿树成荫，环境整洁优美，百年老厂充满生机和活力。前不久水厂被列入全国重点文物保护单位名录。杨树浦水厂是上海自来水行业的一朵奇葩，是上海供水事业的一个传奇。
第一家现代化水厂的诞生
由于租界建立后上海人口激增，工商业迅速发展，河道的污染也日益显现，社会各界强烈呼吁建设供水设施，时任公共租界工部局第一任卫生官的爱德华˙亨德森就多次建议建造自来水厂，以避免饮用水的污染。1879年10月，在沪英国商人筹组了一个“上海自来水股份有限公司”，筹备委员会设在伦敦，主席邓肯森，麦克利沃特为上海主席。委员会向上海工部局提出关于水厂具体的方案、预算、供水条件和水价、市政用水、利润率、收购权等方面的建议，要求给予供水专利权。几经商谈终于在1880年6月16日上海租界纳税人特别会议上通过授权筹建，11月2日上海自来水股份有限公司正式成立，公司按照《英国公司法1862～1880》注册，办事处和董事会均设在英国伦敦，1887年迁到上海。
19世纪下半叶的上海，无论在租界还是华界，居民基本生活用水主要来自附近的江河，居民从挑水夫那里买水，或自行从河流取水，然后投入明矾搅拌，沉淀杂质后再使用。而在一些鸦片烟馆等高级消费场所则依靠专门的水船从太湖运来清水。1860年，美商旗昌洋行在外滩开凿了深78米的水井，专门供内部使用。这是上海的第一口深井。1872年前后，在洋泾浜松江路6号(今延安东路北侧)出现了一家“沙漏水行”，所谓“沙漏水”也就是“沙滤水”，主要向外籍侨民出售。1875年，英商立德洋行集资在杨树浦建造了上海首家自来水厂(现杨厂的一部分)，因得不到租界当局的支持，未能安装输水管道，业务长期停滞不前，经营惨淡，只能于1881年、1883年分两次把水厂的全部土地设备卖给英商自来水公司。
至于水厂的选址，筹委会几经比选，最后决定把水厂建在杨树浦立德洋行水厂的原址，主要考虑比较经济，而且根据工部局1870年的调查检测，此处河道的水质也很好。公司请英国人赫特监督水厂的设计和建造，总承包商是英商上海耶松船厂。主要设备包括配件及管道材料全部从英国运来，仅运费就占水厂全部造价的30%。水厂内部各建筑总面积约为1.28万㎡，采用砖混结构的方式，外形如同中世纪时期的英国哥特式古堡。现在这些楼宇主要作为水厂厂房和办公楼，保存完好。
工程从1881年8月动工到1883年6月全部完成，8月1日开始供水。建有沉淀蓄水池两座，总容量近3万立方米。当年每天平均供水仅3698 立方米，以后不断扩大。为保证连续供水，在江西路香港路口现在上水市南公司本部食堂的位置，建造了一座容量为近700 立方米的水塔，杨厂的水通过苏州河江西路桥东侧的桥管输送到水塔，水塔高31.5米，在当时是很宏伟的。
据史料记载，根据合同规定，水厂应在1883年3月底前建成。为此工部局原先准备向自来水公司索赔违约金，后考虑到由于气候不正常、工部局卫生部门还曾因卫生问题不准开挖路面而耽搁了施工等因素，最后未予追究。
19年独家经营成就“远东第一”
杨树浦水厂开始供水后，上海在1883年到1902年长达19年的时间里，英商自来水公司始终处于独家经营状态。解放前上海除杨树浦水厂外的其它4家水厂，最早建成的法租界董家渡水厂和国人自己投资建造的内地自来水厂都是在1902年先后建成供水。由于长时间的独家经营，水厂的供水业务不断扩大，公司的经营效益也逐年提高。除公共租界内本身工商业日益扩充供水需求不断增长外，公司还主要通过另外两个途径拓展经营。
一是通过签订合约向法租界和华界供水，增加供应量。早在1880年11月英商刚开始筹建自来水公司不久，法租界公董局就与英商自来水公司筹委会达成协议，在公共租界供水的同时也向法租界供水，专利期限13年，法租界的市政用水定为每年另付银2000两。1893年合约到期后改为每年签一次合同，水价不变，这种情况一直维持到1902年法租界有了自己的水厂。在苏州河以北的华界，也先后有一些居民开始用英商的自来水。据两江总督张人骏1909年底给朝廷的附奏中透露：“据该道会同上海巡警总局等查明，该处居民共7250户，已接有英厂水管者计2500户。”据此推算，使用英商自来水的居民大约占到总数的三分之一。后来上海地方绅士李平书等发起组建新闸自来水公司，也是通过英商自来水每天馈水545立方米向居民供水。城厢内也曾要求英商供水，后因法租界不允许其管道借道它的地盘而未能成功。
二是通过越界筑路，千方百计延伸供水区域。越界筑路是指上海公共租界和法租界以各种借口在租界外修筑道路，并造成事实上的行政管辖权，形成一个“准租界”区域。越界筑路开始于1860年代，如静安寺路(今南京西路)、新闸路、极斯非而路(今万航渡路)等。这些地区在1899年上海公共租界扩展中，绝大部分已被并入租界。1901年以后，租界再度向外围地区大规模越界筑路，直到1925年五卅运动之后，成规模的越界筑路才告一段落。据统计，这段时间在沪西和沪北共筑有大小马路近40条，其中沪西就有28条，最远的地方(绥宁路)距离公共租界的西部边界静安寺已有10公里多。所有越界筑路所围成的区域共有31平方公里，比正式租界的面积22平方公里还大了近一半。当然上海历届政府从未承认过越界筑路的合法性。而随着工部局的大肆越界筑路，英商自来水公司凭借和工部局签订的专营权合同，在工部局控制的越界道路两旁排管供水发展用户。为此，英商自来水公司还在新闸路设水塔和增压唧站，在胶州路设大型水库唧站，又在哈密路设深井唧站，使杨树浦水厂的出厂水逐步加压，直达沪西虹桥路哈密路一带，供沿途洋人的别墅、高尔夫球场和部分有钱的华人享用。
所以说，当时仅杨树浦一家水厂在长达19年时间内承担了上海全部的自来水供应任务，其供水范围几乎涵盖了当时上海除城厢外所有的市区地域。因此,水厂从1887年起多次扩建，增加制水设备，改革生产工艺，改慢滤池为快滤池，大幅提高制水能力。经过长期经营，制水设备、输水管道、生产技术、生产规模及经营管理都已达到相当高的水平，到1937年抗日战争前夕，日供水能力超过40万立方米，成为当时远东最大的现代化水厂。
正因为如此，英商自来水公司业务迅猛发展。公司创办时资本仅10万英镑，到1927年通过10次增资扩股，总计资本达到116万多英镑。到1937年，公司的平均资本利润率为11.37%，累计利润为投资额的6倍多，发放的股息为投资额的4倍多。这样的经济效益在上海自来水经营中绝无仅有，当然这是在特殊的历史条件下出现的现象，后来法商的董家渡水厂，包括内地、闸北和浦东水厂，都不同程度出现经营困难。
1952年11月，英商上海自来水公司被上海市人民政府征用，并于12月12日更名为上海市自来水公司，杨树浦水厂成为其下属自来水厂。
130年老厂青春焕发
解放后的杨树浦水厂以挖潜、改造增加生产。1974年，利用慢滤池场地，改建形成日供水量15万立方米净水生产流水线。1975年，新建日进水能力100万立方米的岸边进水口。1986年11月，利用厂东区慢滤池场地，建设日供水量10万立方米低程滤池生产流水线1条，1988年12月竣工。至此，杨树浦水厂的供水能力已经超过140万立方米，年平均日供水量达到105.7万立方米，成为全国最大的自来水厂。1994年11月，改造129号滤池，增加日供水能力5万立方米。1995年水厂平均日供水量124.4万立方米，最大日供水量达到153万立方米。由于上海在浦西和浦东从80年开始陆续建成一批新水厂，杨树浦水厂148万立方米的生产规模便不再扩展。
目前，杨树浦水厂拥有总共4条制水生产线，其中包含11座沉淀池，7座64格的快滤池，49台进出水机组，年供水量超过4亿立方米，约占上海供水总量的四分之一左右，满足了上海市北地区，即杨浦、虹口、普陀、闸北、宝山等五个区200多万市民的生活和工业用水。
杨树浦水厂一百多年来都是从水厂头部进水口取水，直到1987年上海黄浦江上游引水一期工程投入使用才改用上游水源。2010年11月长江口青草沙水源地工程投入使用，又改用长江原水。杨树浦水厂视水质为水厂的生命，根据水源的变化，不断改进净水工艺，加强水质监测和管理。水厂选用了先进的在线水质仪器仪表等现代化生产检测手段，加强水质检验与控制，使水质达到国家饮用水标准，是国内首批通过ISO9002质量体系认证的制水企业。就拿三年前由黄浦江原水改用青草沙原水来讲，为了让市民喝上优质的饮用水，杨树浦水厂早在半年前就专门成立了原水切换团队，到先前已经通水的金海水厂学习，然后制定了原水切换方案，其中，包括对员工进行培训，提高对长江水的认识，提高对水处理方式的认识，还开展预演，不断对水处理生产运行参数进行调整优化，以确保为市民提供优质自来水。
百年老厂正当年。杨树浦水厂正继续承担着为上海市北地区供水的重任，这个跨世纪的传奇还将继续传承下去。
