随着城市水务市场竞争日趋激烈，资本正成为竞争关键，不论是传统的项目投资，还是日渐高涨的并购大潮，都离不开强大的资本运作能力。与此同时，核心技术及服务能力也正成为衡量企业竞争力的标尺。为业主提供涵盖设备、设计、工程、咨询、投融资等一揽子服务并能以系统解决方案的方式予以集成，达到资源和资金的最优配置，既能够提高企业在市场竞争中获胜的几率，也为企业控制成本、提高效率发挥重要作用。
技术和服务能力对于工业废水企业尤为重要。国家环境标准的提高和监管的日趋严格，一方面促进了更多工业废水治理领域潜在需求的释放，同时也对废水治理企业提出了更高要求。前一阶段，由于资金门槛低，市场无序竞争，工业废水行业的企业良莠不齐。在目前资本助力下的环境产业大洗牌趋势下，一批落后企业势必会被淘汰，并在资本的关注下，加速涌现出一批技术能力、服务能力突出，具有高成长性的工业废水治理企业。
目前主导工业废水市场的项目模式依然是EPC为主，从而环境企业能够参与较多的工业废水项目，不会像在市政水处理领域那样在BOT、TOT项目上占用过多资金，这就为工艺技术、工程服务见长的轻资产企业提供了更多发挥空间。与之相应地，工业废水市场的竞争也更多集中在环境企业设计、咨询、技术、工程等服务能力的完备程度，以及是否具有持续的创新能力和富有特色的、与市场需求相匹配的核心技术上。
参与工业废水市场角逐的主要是三类竞争主体，一类是威立雅、桑德等大中型综合环境企业集团，其业务范围涵盖供水、污水、生活垃圾等多个领域，并能提供从设计建设到投资运营的全产业链服务，工业废水只是其经营业务的一部分；第二类是博天、中持、晓清等更加专注于工业废水的专业化环境服务商；第三类是各类设计院或是设计院背景的企业。
在这个轻资产环境企业较为集中的领域，设计研发能力在一定程度上反映了企业的战略定位、竞争力和成长潜力。据中国水网不完全了解，在工业废水行业，一般中型环境企业的设计研发人员投入在50人以内；大型设计院虽然设计人员众多，但由于更侧重于市政水项目，专职的工业废水设计人员数量不多，有些并不专设工业废水设计部门，只是在接到项目时抽调人员开展工作。
据中国水网不完全了解，在设计研发人员投入上，较为突出的几个企业包括博天环境、万邦达、桑德集团和东华科技。其中博天环境在设计人员规模上领先，旗下的环境设计研究院规模超过200人，分设设计院和研究院两部分，并在上海、武汉和西安三地设立了分院，技术平台为博天环境在工业废水领域带来的先发优势明显，近几年博天环境已经完成或在施的煤化工项目金额超过了15亿元，其中不乏煤制烯烃领域的典范工程。万邦达在充分开展合作研发的同时，也更加注重自有技术力量的培养。据万邦达2012年年报显示，公司有研发设计人员60人，另据公司2013年一季报，公司超募资金投向包括“高科技环保设备制造及技术研发基地”1亿元，2013年一季度投入金额达1237万元。桑德集团下设两个设计研究院，人员投入超过100人，分别从事水、固废行业的设计工作，同时还设有一个技术研发中心，并在全国多地设有博士后流动站、研究生培养基地，具有浓厚的学术氛围。东华科技下设一个环保子公司，约有60人专门从事工业废水、市政污水项目的相关设计工作，在煤化工废水领域也具有不俗的实力。
