污泥减容的主要方法是浓缩、脱水以及焚烧。一般大型污水处理厂的污泥均通过焚烧达到无害化处理处置，而且，由于近年来世界各国的环境条件均对废弃物处理所花费的时间和所占的空间提出了更为严格的要求，因而污泥焚烧技术已逐步成为污泥处理的主流技术，越来越受到世界各国的青睐。
在欧洲，许多国家诸如德国、丹麦、瑞典、瑞士、日本等国从20世纪90年代起就开始以焚烧工艺作为处理市政污泥的主要方法。德国有近40个污水处理厂，已经拥有多年的污泥焚烧工艺实际运行经验。丹麦每年约有25%的污泥焚烧处理。瑞士宣布从2003年1月1日起禁止污水厂的污泥用于农业，所有污水厂的污泥都要进行焚烧处理。日本1992年焚烧处理污泥量占市政污泥总量的75%。在20世纪70年代，英国就将焚烧法作为处理污泥的一个方法，但当时和其他方法比焚烧费用高且污染严重，因此到了70年代末，仅有的4个污泥焚烧处理厂被关闭。十年后由于抛海在1998年被禁止，土地填埋越来越贵，而流化床技术日益成熟，因此焚烧法重又兴起。
我国在污泥处理方面，目前大部分的研究局限于污泥的堆肥农用尤其是对污泥的焚烧处理方面，由于耗资大、设备复杂、对操作人员的素质和技术水平要求高，因此这方面开展的工作就更少了。在实际工程方面，大规模市政污泥焚烧技术的应用开始于2004年建成运行的上海石洞口污水处理厂污泥焚烧系统。
