和技术发达、资金充足的城镇相比，我国农村水处理滞后，制约着水环境工作的整体进程。相较于我国，国外在水处理工作方面经历了几十年的探索期，技术和相关配套设备已经日臻成熟，不少经验值得借鉴。
国外在农村生活污水处理方面，较为成功的技术模式：
日本农村生活污水处理系统
日本农村污水处理协会研究了很多适合村镇生活污水处理的设备，其设计的JARUS模式的15种不同型号污水处理装置，处理工艺主要是生物膜法和浮游生物法，具有很好的污水处理效果，且体积小、成本低、操作简单。日本的污水处理能力也很强，近邻有相似性。
韩国湿地污水处理系统
韩国农村居民居住分散，其生活污水不适合集中处理。而湿地污水处理系统因耗能低，运行成本低，维护费用低等优点，在韩国有较广泛的研究，其去污机理也是基于“土地—植物系统”的生态作用，该系统目前已经在欧洲、北美、澳大利亚和新西兰等国家得到广泛应用。韩国利用湿地处理后的污水再浇灌水稻，可取得较理想的净化效果。常用的湿地植物有卢苹、香蒲、灯芯草等，去污能力强，对病原体去除效果好。湿地在我国也已开始有应用，但我国的湿地处理出水回用问题，需要根据具体情况而定，不可盲目参考进行浇灌。
美国的高效藻类塘系统
高效藻类塘由美国加州大学伯克利分校的Oswald率先提出并发展，其是通过传统的稳定塘改进的，它最大限度利用了藻类产生的氧气，使塘内的一级降解动力学常数值大幅增加。高效藻类塘对COD、BOD5、氨氮、总憐以及病原体等的去除率均较高，同时收割的高等水生植物是很好的肥料。高效藻类塘的优势是施工工程量少，投资及运行费用少，便于管理和维护;其不足是易受光照和温度等环境因子的影响。目前高效藻类塘在以色列、摩洛哥、法国、美国、南非、巴西、比利时、德国、新西兰等国都有研究应用。高效藻类塘对广大农村地区，具有很好的实用和推广价值。
法国的蚯蚓生态滤池
蚯蚓生态滤池是最近几年在法国和智利发展起来的，是利用蚯蚓对有机物的吞食功能，对土壤渗透性的提升和蚯蚓与微生物的协同作用，而设计出的污水处理技术，具有高效去污能力，同时还能降低剩余污泥量。蚯蚓生态滤池处理系统同时集初沉池、曝气池、二沉池、污泥回流设备以及曝气设备等于一体，大幅度简化了污水处理流程。其优势是抗冲击负荷强，运行管理简便，不易堵塞等。其不足之处在于对外界的环境要求高，易受气温影响，会影响系统的处理效率。在我国已经开始有应用。
澳大利亚“FILTER”(非尔脱)污水处理系统
澳大利亚“FILTER”(非尔脱)系统主要是由澳大利亚科学和工业研究组织(CSIRO)的专家在最近几年提出的，是一种将过滤、土地处理与暗管排水相结合的污水再利用系统。其以土地处理为基础，将污水用来饶灌农作物，污水经农作物和土地处理后，再通过暗管排出。该系统既可以满足农作物对水分和养分的需求，同时又能降低污水中污染物的浓度，使其满足排放标准。“FILTER”系统的优点是成本低，处理效果好，适用范围较广。
