污泥中的水分、减少污泥的体积是后续处理污泥最重要的步骤。污泥中的水主要存在形式为自由水、间隙水、毛细水和细胞内的水合水，在一般的污水厂只能通过物理的浓缩的方式将自由水去除一部分，因此，污水厂污泥排出污水厂时的含水率基本保持在80%，一般这种污泥被称作脱水污泥或脱水泥饼。
当今国内外污泥处理处置的原则均是减量化、稳定化、无害化和资源化。处理要求是最终处置时对环境无害！按此要求，污泥可经过浓缩、稳定、调理、脱水、灭菌、干化、堆肥、焚烧等一个或多个处理手段组合的处理。如前所述，我国的污水厂基本上对污泥